मिस्र में फिरौन, भारत में वैदिक राजाओं, इज़राइल की जनजातियों और उत्तरी अमेरिका में माया सभ्यता के ऐतिहासिक काल तक, अन्य प्राचीन आबादी के बीच, कीमती धातुओं को उनके साथ जोड़ा जाना शुरू हो गया। कुछ मामलों में स्वामित्व, वितरण और व्यापार के नियम संबंधित लोगों द्वारा बनाए गए, लागू किए गए और उन पर सहमति बनी। उपरोक्त अवधियों तक धातुकर्मी कीमती धातुओं (अलौह) से अलंकरण की वस्तुओं, धार्मिक कलाकृतियों और व्यापारिक उपकरणों के साथ-साथ आमतौर पर लौह धातुओं और/या मिश्र धातुओं से हथियार बनाने में बहुत कुशल थे। इन कौशलों को बारीकी से निखारा गया और अच्छी तरह से निष्पादित किया गया। दुनिया भर में कारीगरों, लोहारों, अथर्ववेदिक चिकित्सकों, कीमियागरों और धातुकर्मियों की अन्य श्रेणियों द्वारा तकनीकों का अभ्यास किया गया। उदाहरण के लिए, दानेदार बनाने की प्राचीन तकनीक दुनिया भर में कई प्राचीन संस्कृतियों में पाई जाती है, इससे पहले कि ऐतिहासिक रिकॉर्ड दिखाते हैं कि लोग इस प्रक्रिया को साझा करने के लिए दूर-दूर के क्षेत्रों की यात्रा करते थे, जिसका उपयोग आज भी धातुकर्मियों द्वारा किया जा रहा है।
जैसे-जैसे समय बीतता गया, धातु की वस्तुएं अधिक आम होती गईं, और अधिक जटिल होती गईं। धातुओं को प्राप्त करने और उन पर काम करने की आवश्यकता बढ़ती गई। पृथ्वी से धातु अयस्कों को निकालने से संबंधित कौशल विकसित होने लगे, और धातुकर्मी अधिक जानकार बन गए। धातुकर्मी समाज के महत्वपूर्ण सदस्य बन गए। धातुओं और धातुकर्मियों की उपलब्धता से संपूर्ण सभ्यताओं के भाग्य और अर्थव्यवस्थाएँ बहुत प्रभावित हुईं। धातुकर्मी आभूषण बनाने, अधिक कुशल इलेक्ट्रॉनिक्स बनाने और निर्माण से लेकर शिपिंग कंटेनरों से लेकर रेल और हवाई परिवहन तक के औद्योगिक और तकनीकी अनुप्रयोगों के लिए कीमती धातुओं के निष्कर्षण पर निर्भर करते हैं। धातुओं के बिना, माल और सेवाएँ आज के पैमाने पर दुनिया भर में नहीं चल पाएँगी।
